Meuble en rotin

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La plupart des « meubles en rotin » vendus aujourd'hui ne contiennent pas de rotin. Ce n'est pas forcément un mauvais achat — la résine tressée est même la seule solution pour un balcon plein sud — mais il faut savoir ce qu'on achète. Voici comment faire la différence, en boutique comme sur une fiche produit.

Les trois matières vendues sous le même mot

Le test le plus simple : la température. Le rotin naturel est tiède sous la main. La résine est froide, même dans une pièce chauffée.

Le second test : les nœuds. Le rotin est une plante ; il a des nœuds, à intervalles irréguliers. Un brin sans aucun nœud sur un mètre est synthétique.

Les grandes familles de meubles en rotin

• Fauteuil — la pièce reine du rotin, parce que la tige chauffée se cintre en courbes que le bois ne permet pas.
• Chaise — le plus souvent structure bois ou rotin + assise en cannage. Voir chaise en rotin.
• Tête de lit — soit un cadre garni de cannage, soit un panneau tressé plein. Le cannage se détend avec le temps ; le tressage plein, non.
• Étagère murale — attention au mode de fixation : une étagère en rotin est légère, mais sa charge utile dépend entièrement des équerres, pas du rotin.
• Pouf et repose-pieds — voir pouf en osier.
• Méridienne, lit de jour — voir méridienne en osier.

Comment juger la qualité d'un meuble en rotin

Les assemblages

Regardez les jonctions entre deux tiges. Un bon meuble a ses jonctions ligaturées — enroulées serré avec une lanière de rotin ou de cuir qui masque et maintient. Une jonction simplement vissée, ou masquée par une agrafe métallique visible, travaillera et finira par jouer.

La structure sous l'assise

C'est l'endroit qu'on ne regarde jamais et qui décide de tout. Retournez la pièce : il doit y avoir un renfort en croix ou un cadre complet. Une assise tendue entre quatre pieds sans traverse s'affaisse.

Le vernis

Un rotin naturel est soit brut, soit verni, soit peint. Un vernis épais et brillant cache souvent un rotin de qualité médiocre — et surtout, il empêche toute restauration ultérieure : on ne peut plus nourrir la fibre.

Un meuble en rotin peut-il rester dehors ?

Non, pas le rotin naturel. Il faut le rentrer ou le mettre sous abri. Trois choses l'abîment, dans cet ordre :

• Le soleil direct — il dessèche la fibre, qui devient cassante. C'est irréversible.
• La pluie — l'eau qui stagne dans les tiges creuses fait noircir et moisir de l'intérieur.
• Le gel — il fait éclater les fibres gorgées d'humidité.

Pour un extérieur permanent, la résine tressée sur armature aluminium est le seul choix raisonnable. Pour une véranda ou une terrasse couverte, le rotin naturel tient très bien.

Comment entretenir et réparer un meuble en rotin

• Dépoussiérer à la brosse souple ou à l'aspirateur, dans le sens du tressage.
• Nettoyer au chiffon humide et savon doux, puis sécher tout de suite. Jamais de jet d'eau, jamais de nettoyeur haute pression.
• Nourrir une fois par an : de l'huile de lin appliquée au chiffon sur un rotin brut lui rend sa souplesse. Sur un rotin verni, ça ne sert à rien.
• Retendre un cannage détendu : on humidifie l'envers à l'éponge et on laisse sécher naturellement. La fibre se rétracte en séchant. Ça fonctionne une fois ou deux.
• Remplacer un cannage : les nappes de cannage se vendent au mètre et se posent dans une rainure avec une baguette et de la colle à bois. C'est le grand avantage du rotin sur la résine — il se répare.

Pourquoi le rotin est revenu à la mode

Le rotin a connu deux âges d'or, les années 1950-60 puis les années 1970, avant de quasiment disparaître. Son retour dans les années 2020 tient à trois choses : c'est une matière renouvelable et à croissance rapide, elle est légère à transporter, et les pièces anciennes se chinent partout. Un fauteuil en rotin des années soixante trouvé en brocante et recanné coûte souvent moins cher qu'une copie neuve — et il est d'une meilleure facture.

Les cinq matières vendues sous le mot « rotin »

Le rotin est une liane, pas un bois. Elle pousse en grimpant sur les arbres des forêts d'Asie du Sud-Est et peut atteindre 200 mètres. C'est la seule matière tressable qui soit à la fois pleine, souple à la vapeur et rigide une fois sèche — d'où son usage pour les structures.

Le test en six points, à faire en magasin

1. Cherchez les nœuds. Le rotin naturel porte des nœuds irréguliers tous les 20 à 40 cm. Une tige parfaitement lisse sur 1,50 m n'est pas du rotin
2. Soulevez. Un fauteuil en rotin massif pèse 6 à 10 kg. Le même en résine sur aluminium, 4 à 6 kg. En résine sur acier, 8 à 12 kg mais l'aimant colle
3. Tapez la structure. Le rotin sonne mat et plein ; l'aluminium sonne clair et résonne
4. Regardez les bouts de tige. Sur du rotin naturel, ils sont bouchés par un embout ou une ligature. Sur de la résine, on voit l'armature métallique au bout
5. Passez un aimant. Il ne colle ni sur le rotin ni sur l'aluminium, mais il colle sur l'acier — utile pour savoir ce qu'il y a sous la résine
6. Sentez. Le rotin naturel a une odeur très légère de paille sèche. La résine n'a aucune odeur, ou une odeur plastique

Comment un meuble en rotin est assemblé

Comprendre l'assemblage, c'est savoir où regarder et ce qui se répare.

• La structure — tiges de rotin massif de 18 à 35 mm, cintrées à la vapeur. C'est ce qui porte, et ça ne casse quasiment jamais
• Les jonctions — le rotin est creux au centre ; on y glisse un tenon de bois, on colle, puis on ligature par-dessus. Une jonction vissée à cru est un signe d'entrée de gamme
• Les ligatures — bandes de moelle de rotin enroulées serré aux jonctions. Elles habillent, mais surtout elles ceinturent et reprennent l'effort. C'est ce qui lâche en premier, et c'est réparable
• Le remplissage — tressage en moelle ou panneaux de cannage. Purement décoratif ou portant selon les cas

Le nombre de ligatures est un bon indicateur de qualité : un fauteuil soigné en compte vingt à quarante ; un modèle bon marché, six à dix, souvent collées plutôt qu'enroulées.

Intérieur, véranda, extérieur : le bon matériau par pièce

Ce qu'un meuble en rotin coûte, et pourquoi l'écart est si grand

L'occasion est objectivement le meilleur rapport. Le rotin des années 1960-70 était plus épais et mieux ligaturé que la production actuelle, et il ne se dégrade pas avec le temps s'il a vécu à l'intérieur. Un fauteuil à 100 € avec dix ligatures à refaire vous coûtera 30 € de moelle et une après-midi — voir réparer un fauteuil en rotin.

Les cinq erreurs qui reviennent

• Le mettre contre un radiateur. L'air sec est le premier tueur de rotin en France. Un mètre de distance suffit
• L'huiler. Ce qu'il lui manque, c'est de l'eau, pas du gras — voir entretenir le rotin
• Le laisser dehors « juste l'été ». Une saison de plein soleil suffit à le griser irréversiblement
• Le juger sur la photo. Résine et rotin sont indiscernables en image. Le poids, les nœuds et l'odeur ne mentent pas
• Croire qu'un meuble abîmé est perdu. Brins soulevés, ligatures défaites, cannage percé : tout cela se refait. Seul le vermoulu est définitif

Les questions qu'on me pose

Comment reconnaître du vrai rotin ?
Cherchez les nœuds irréguliers tous les 20 à 40 cm, soupesez le meuble — le rotin massif est lourd — tapez la structure, qui doit sonner mat et plein, et regardez les extrémités de tige : sur du rotin naturel elles sont bouchées par un embout ou une ligature, sur de la résine on voit l'armature métallique.

Quelle différence entre rotin, osier et bambou ?
Le rotin est une liane de palmier d'Asie, pleine et souple à la vapeur : on en fait des structures. L'osier est une pousse de saule, cultivée en France, souple et fine : on en fait des paniers. Le bambou est une graminée creuse et rigide qui ne se cintre pas — on l'assemble, on ne le tresse pas.

Un meuble en rotin peut-il rester dehors ?
Non, pas en permanence. La pluie directe et le gel font éclater les brins, et le plein soleil le grise en une saison — un grisaillement irréversible. Pour l'extérieur permanent, il faut de la résine polyéthylène sur armature aluminium.

Le rotin vieillit-il bien ?
Très bien à l'intérieur, à condition de l'éloigner des sources de chaleur et de lui rendre un peu d'humidité deux fois par an. Un fauteuil des années 1960 conservé au sec est souvent en meilleur état qu'un modèle neuf d'entrée de gamme.

Faut-il acheter du rotin neuf ou d'occasion ?
D'occasion, si vous acceptez de refaire quelques ligatures. Le rotin des années 1950 à 1980 était plus épais et mieux assemblé que la production actuelle, il se trouve entre 60 et 300 €, et il ne s'abîme pas avec le temps quand il a vécu à l'intérieur.